你书房看到一本春宫集，是不是你放的？”
容探大窘：“什么春宫集？”
“托你的福，我生平头一回看到春宫画，竟然是龙阳之好，原来男人跟男人之间，还能那么做。”
“我是想让你长点见识……”
“你是觉得我笨拙，老是亲亲摸摸不痛快，所以要教我，我知道。”李牧说着便不老实起来了：“咱们试试？”
“我只是让你长长见识，我不要尝试，你那驴玩意……”
外头北风急，吹乱檐上积雪。容探心想，所幸他们搬到新院子里来了，就像李牧说的：“现在你尽管叫，叫破喉咙也没事。”
第二天容探便生病了，卧床不起。
朱笄见他面色潮红，嗓子嘶哑，就说：“我就说，如今正值隆冬，这里这么冷，该等到春日暖和的时候再搬过来，这边什么都没张罗齐全，冻着少主了吧？”
容探拿被子蒙着头，也不说话。
隆冬过去，就是初春，积雪融化过后，东河城内酒价飞涨，因为有大夫说将烈酒掺水洒在家里可消除行尸的隐患，还有人烧药草的，也有人说饮食餐具一应要用热水煮过才能用的，总之法子五花八门。朝廷派了许多人调查行尸之祸的起因，东河便是重中之重，只是查来查去，却查不到结果，这第一个行尸是谁都不知道，又从哪里查起呢。
行尸是如何产生的没查到，是如何消失的容探却知道了。原来刚刚过去的那个冬天奇冷，接连下了好几场大雪。那些四处流荡的行尸本就饥寒交迫，喝不到血死了大半，剩下的几乎全被冻僵了，而在这时候，朝廷组织了一个军队，专门猎杀在冬日里早已经奄奄一息的行尸，一个冬天过去，行尸早已经所剩无几。
桃花盛开的时候，范行之从都城而来，容探带着他赏桃花，喝桃花酒，范行之很爱喝桃花酒，说走的时候也要带了一车。
“如今不比从前你们在都城，咱们一别，也不知道下次再见是何年何月，我爹给我谋了一个差事，以后怕是不得空了。你们管着东河，恐怕也不得空，这真应了容二那句话，天下无不散的筵席。”
容探道：“你我虽然不如从前日日可以见到，但情谊不变。要怪就去怪你老爹，我几次写信请辞容氏家主之位，他都不肯。他要是肯了，我不是得了空，可以随时入都城去看你？”
“献臣要替你打理事务，肯定是不得空了，可你呢，你可是甩手掌柜一个，你就不能一个人来？你们两个，还分不开了？”
容探便笑，说：“你问他去。”
李牧笑道：“虽不能常见，书信不断，你们俩你来我往，书信摞起来有这么高了吧？”
李牧说着便比划了一下。
容探一听忙道：“对了，你知道么，我前几天听李渭读诗，听到鸿雁传书之句，突然想了个好主意，这要信差来回跑，太慢了，我就想，我弄不来鸿雁，养几只信鸽还是可以的，我已经着人训练了，以后咱们通信就更方便了。虽隔千里，犹如近邻。”
范行之叹了一口气，醉醺醺地看向李牧：“我家小妹可还惦着你呢，叫我问你好。”
容探靠在李牧身上，嘴里还噙着酒：“那你回去告诉你家小妹，别惦记着她的献臣哥哥了，她献臣哥哥已经打定主意这辈子做个光棍了。”
若干年后，都城范家。已经嫁了人的范小妹提起李牧，问范行之：“二哥，献臣哥哥真打算做一辈子光棍么，他都年近三十了，还未娶妻？”
范行之道：“你容哥哥也没娶亲呢，我看他们俩是要做一对光棍汉了，也罢，他们两个光棍，凑合着过算了。”
李牧和容探的关系，至始至终都没有告诉范行之。范行之头几年还不知道，后来慢慢也看出端倪来了，可是看破不说破，依旧装糊涂。不过头几年他每次去东河，都会说道说道他们年纪大了还不娶妻，后来就不说了。他一不说，聪明如李牧，就知道他已经猜出来了。
容探却还一直在忧愁：“你说咱们俩的事，要不要告诉给范行之知道。他每次来，我都想告诉他，我这人啊，藏不住事，不告诉他，我心里总觉得对不住他。”
李牧搂着他说：“还用你告诉，他早就知道了。”
“啊？他怎么知道的，你告诉他了？他可真聪明，居然自己看出来了？……哎哎哎，你干嘛，你又觉得我可爱？我哪里可爱了，哎呦……”
“傻的可爱。”李牧说。
容探头几年辞官，辞了几次朝廷都没应允，直到范首辅过世，掌权的换成了范行之的大哥，容探辞官的事才算定了下来，正式退居二线。东河容氏的家主，成了他的四叔容丹。
容丹最宠信的家臣是李牧，一则因为李牧是东河最负盛名的青年才俊，二则李牧和范氏的二公子范行之交好，三则容丹作为容家人，自然知道李牧和容探日则同行，夜则同卧。
而容探虽然已经不再是容氏家主，他却是上一任家主，这就好比太上皇，虽然退位了，可继位的皇帝总是要敬重有加，不能怠慢。
容探一直觉得自己在被李牧养着，李牧则说自己沾了他这个