何云有些不安地退出大帐，而陆遥深深地俯视着摊开的地理图，久久不言不动。
借助着许许多多的斥候和间谍们的眼睛，陆遥眼前的这份大幅地图详尽得超乎常人想象。
他的手指沿着大军行进的线路一点点向北推移，指尖点处那些繁复芜杂的点、线和细密的一行行标注，仿佛在他的脑海中幻化出真实的场景，将数百里方圆内壮美的莽原山川，和分布于其间的无数鲜卑部落都栩栩如生地确切反映了出来。
看了半晌，他隐约感觉眼睛有些酸涩。毕竟已到了黄昏，夕阳虽还在远方的群山上恋栈不去，帐幕里却已经十分昏暗了。中军帐外已经传来了炖煮食物的诱人香气，将士们各自回营等待开饭，彼此嘻嘻哈哈地言谈说笑着，话声和锅碗瓢盆的彼此碰撞声、大帐外甲士往来巡逻的铁甲铿锵声混杂在一起，显得有些嘈杂。
陆遥卷起地理图，搁置在案几的侧面，同时用力合拢双眼，再睁大，反复几次以缓解双眼的疲劳感。正待要起身去点燃灯烛的时候，有人抢在他之前行动，殷勤地绕大帐走了一匝，将四周的灯台一亮了。
点起灯火的是一名约摸六旬年岁的老者。摇曳的灯光映照出他的面容，这老者相貌普通，肤色黝黑，白斑的头发松松地裹着髻，显得很有些身形不高，腰背略带些佝偻，斜披着一件老羊皮的袄子，看上去土里土气。适才何云入帐时，这老者便坐在陆遥的下首，但一来帐内光线不亮，二来他实在不引人注目，以至于何云从头至尾都不曾注意到此人。
陆遥用双手支着案几，向这老者躬身示意：“有劳了。”
老者笑道：“将军莫要客气。早听说何队主追随将军多年，一同出生入死，最得信赖。今日得见，果然胸怀仁厚，不同于寻常武人。”
“不过是昧于大体的妇人之仁罢了。”陆遥摇了摇头：“倒是阁下身处北疆数十载，却对我军区区一个队主如此了解，着实令我有几分惊讶。”
“将军何必过谦。将军出身名门，起自卒伍，增匈奴以败绩，挽狂澜于邺城，更以迅雷不及掩耳之势夺取代郡、威震北疆。如此战绩，便是天下名将苟道将、刘越石之辈也不过如此吧。鹰扬将军威声远播，连同将军麾下的锐士猛将也都已名闻遐迩，老朽知晓何队主的名声实在不足为奇……”老者客气地向陆遥俯首，继续道：“孰料今日不曾见识何队主的箭术，却领略了何队主的仁爱之心。”
陆遥将身体后仰，发出无声的哂笑：“仁爱之心？宋襄公躬行仁道，结果在泓水兵败身死，沦为千秋笑柄。德元公，所谓仁爱虽大行于世，却无用处。”
老者垂下眼睑：“然则，陆将军所看重何队主的，不正是这份仁心么？”
陆遥哪料到自己的心事被如此轻易说破，不禁微微愕然。
他凝神望去，那被尊称为“德元公”的老者低眉端坐，面容淡定自若，虽无特别威严，却自有一股高深莫测的气势。不愧是曾任拓跋鲜卑辅相的传奇人物、左将军、定襄侯卫操。
陆遥此番麾军坝上，明面上进兵迟缓，做出只顾四处掳掠人口财货的姿态来迷惑北方的普六茹氏和叱罗氏两强族；暗地里却已派出得力人手与马邦德协力潜往濡水源头，与困守彼处的晋人流民接上了线。早在三天前，卫操便亲自冒着生命危险偷越鲜卑骑兵的封锁，来到陆遥的大营商谈。
陆遥很清楚，对于被困于濡水源头、濒临绝境的流民来说，代郡兵马是他们唯一的生机所系。但他并不会因此而热血冲头，急不可耐地起兵救援，反倒更加刻意地压制了行军速度。卫操随军的三日里，晋军大营每日向北移动的距离，竟然不过区区十里。之所以如此，首先是为了在与卫操商谈之时，获得更有利的条件。
卫操在拓跋鲜卑部落中为官多年，为两代大单于厘定官职、制度，其宗族子弟出任文武要职者数以十计，哪怕是在拓跋鲜卑大乱之时，仍能纠合数万晋人退而自保。这样一支巨大的力量，正是人力匮乏的代郡所需。
陆遥眼下所掌握的军队和民众之中，胡儿超过六成，这个比例是非常骇人的。须知晋人如骨肉，而胡人不过是用来搏杀的利刃罢了，万一使用不慎，反而会伤及自身。纵使陆遥竭力打散原有的部族体系，用晋人的法度来约束胡人，却不能保证这些胡人在与同族作战时始终忠诚。在这样的背景下，他急需获得更多的晋人百姓的投靠，以保证代郡政权的稳定。
但与此同时，陆遥也深深忌惮着这支脱离朝廷管辖、在草原上独树一帜的力量。他虽羽翼渐渐丰满，终究根基不厚，所依仗的不过一郡之地而已，若应对卫氏宗族的手段未能完善，恐生反客为主之虞。因为这个缘故，陆遥才决心与卫操详谈条件，确保彼辈从此以后服从代郡政令。
可惜，此番北上草原，邵续未曾随军，而折冲樽俎、操弄细微的舌辩之术非陆遥所长。陆遥虽然刻意冷落了卫操数日，但卫操始终保持不急不躁的安闲态度，令陆遥难以应对。而他偶尔出言，又隐约含有深意，似乎像在嘲弄陆遥的心机，说他果真因私心而坐视晋人被鲜卑围攻，便与仁道相悖。
陆遥深深地吸气，又深深吐气，压抑住有些焦躁的情绪。这卫操根本是条难以揣度的老狐狸，或许，自己索性推诚布公才好？
“德元公，这几日探马来报，濡源一带，鲜卑