老皇帝闭上了眼睛。
三皇子站在原地，固执地等待着答案。
老皇帝迷迷糊糊觉得自己快睡着了，可背脊凉飕飕的，让他又一次醒过来。帐子还是老样子，他转头看看四周，床边上站着两个人，都很眼熟。
他想了想，总算想起一个是天天伺候着自己吃喝拉撒的侍臣，一个是从小看着他长大的儿子。说相貌，二皇子是几个皇子里最好的，但说气质，情妇的儿子反倒比皇后的儿子更出众。
老皇帝眯着眼睛打量了一会儿道：“我一直想不好，该让哪个继承皇位。”
脚有些发麻，正打算换个姿势的三皇子闻言立刻不动了。
“卡斯达隆二世是个蠢货，但儿子很出色。”老皇帝胃里冒着酸泡泡，“长得好看又会魔法，善于挖掘人才，管理国家也有一套。唉，你们几个里，也就老二、老五和乔妮好看点。”
三皇子嘴角抽了抽，“父皇应该相信儿子们的能力。”
“你会魔法吗？”
“……我是骑士。”
“唉。”
三皇子：“……”叹息声无比刺耳。
“巴塞科家的儿子也去当了魔法师，还干得很不错，可惜他不愿意当我的女婿。”
“……”
“不过，”老皇帝话锋一转，“你总算学会了西罗一样本事，干翻了阻挡在你面前的人。”
三皇子心脏一抽，组织语句正要说话，就见老皇帝摆摆手，从床边摸出一张诏书，递给侍臣。
侍臣将诏书递到三皇子手里，毕恭毕敬。他很清楚，今天之后，沙曼里尔的主宰将要换人。
三皇子双手接过，凝视着诏书，虔诚地打开，看到上面的印章和名字后，从胸前里慢慢地舒出一口气，再抬头看老皇帝，眼神已然不同，犹如支撑皇宫的石柱里迸出了火苗，坚定又激情四射：“父皇，我会以行动证明，您的儿子不比任何人差。”
老皇帝仰面躺着，闭上眼睛，仿佛倦了，睡了。
三皇子等不来老皇帝下一句话，脸色渐渐阴沉，握着诏书的手发紧，冷淡地转身，迈大步离开，那架势仿佛再也不会回来。
脚步声越来越远，四周越来越安静，反倒让老皇帝有了动静。他翻了个身，手搭着床内侧，那里，还有四份诏书。
博特城里的神圣骑士们很快会合，林顿还带来新的消息——二皇子死了，据说被龙一把火烧死。
丹夫表示很无辜。它当时只是煽动翅膀，发出吼叫，绝对没有喷射火焰。
麦基为他作证。
林顿道：“跟我预料的差不多，这是嫁祸。”
麦基吃惊道：“谁嫁祸？是其他国家的人？”
克莱斯淡然道：“谁拿到好处，就是谁。”
答案比他们预料中更早公布，二皇子遇刺身亡尸骨未寒，三皇子就手持诏书，成为新一任皇太子，速度之快，好似安排好似的。没多久，大皇子在纳比斯监狱坍塌时亡故的消息跟着传来。叫老皇帝心烦的四位继承人一下子去了一半，贵族大臣惶惶不安。
大皇子和二皇子派系的大臣们在三皇子的宫殿外叫嚣，控诉他招来巨龙伤害手足，胁持皇帝，图谋皇位。他们闹腾得厉害，声势大过大皇子谋反的那次。
三皇子好脾气地解释着，却完全没有被接受，直到老皇帝拖着病躯坐马车赶来，门前的人才消停。老皇帝双眼清明，精神奕奕，完全不像前阵子躺在病榻上奄奄一息的样子。他先说了一番空洞的大话，安抚了贵族，认可三皇子的身份，还许以不少好处。
过程中，三皇子孝顺地在旁聆听伺候，父子合作无间。
贵族们无可奈何，只好散去，另作打算。
留下来的老皇帝和三皇子相对无言。老皇帝还挑拨了一下：“你不怕步上老大老二的后尘吗？”
三皇子道：“您只有一个半出色的儿子。”
“……半个是指老五？”
三皇子道：“他一会儿会和乔妮一起过来喝茶，您要见见他们吗？”
老皇帝的心冷下去。从什么时候开始，他们三个竟然坐在了一条船上，而他被蒙在鼓里？
三皇子看出他的想法，淡然地说：“我们比您更清楚帝国未来要走的方向。”
老皇帝被气得够呛，一大早起来时的精神慢慢地萎靡下去，慌忙吩咐人回皇宫。但在半道上，他就知道自己熬不过去了。
他坐在马车里，看着道路两旁的景色，口水滴答滴答滴。
侍臣惊恐地想要将他拉回去见三皇子，被他阻止了。
“我想，看看博特城……”
他守护的都城。
他守护的帝国。
终于传出沙曼里尔老皇帝驾崩的消息。正考虑转而扶持势力最小的五皇子的大皇子二皇子派系一下子懵了，倒是平民们觉得在正常不过，早在很久以前城内就时不时地冒出老皇帝要甲苯的消息，现在也不过是流言成真。
大皇子二皇子相继过世，三皇子手持诏书，以皇太子的身份顺利即位。沙曼里尔的战神——守卫边疆的巴塞科公爵也