荆国公看他神情，忽生不忍，摇摇头，不愿说破。
私情？薛明师毫不在意自己处境尴尬，径直点出。京中传言，朝中传言，宁为妾妇，媚上欺下，他不是听不到，也不是未往心里去。
荆国公马车前，他躬身，对亡母令他事之如父的长辈道：我赌的，是今上是圣明天子。
☆、八
数日后，薛明师去送行。
送的是储尉与吴道凌。
虽是他安排，江择锋要去江兴水师，自有西南总督洪定波上奏请旨。
时已近冬，北风如刀，众兵士军容严整。亲卫拍开封泥，奉烈酒上来，薛明师接过，与他们饯别。
薛明师：储将军，你好像并不惊讶。
储尉：您咬定那道士是西楚细作，让我斩时，我就隐约猜到。只是没想到，属下恐怕不足以担主帅重任。
薛明师：无须妄自菲薄。我对陛下说过，破敌取胜，君不如我。攻坚守成，我不如君。西楚已无扭转败局之力，此番伐楚，当以兵中正道胜，不急于一时。
吴道凌：您朝思暮想都是攻西楚克樊城，想得这么透彻了，为什么不主动请缨？功高盖主是为人臣者大忌，但我看那位陛下，并不是格局小的人。
薛明师与储尉对视一眼，大笑对储尉道：看见了？你来日声名，必在我之上。他往后，我托付与你。
又对吴道凌道：且不提器量与君臣之道的干系，我对你说一句，圣明天子要西楚，要的非当下，而是百年。
吴道凌听他这般说，终也明白