人埋头只顾走自己的路。
“嘿！嘿！”告示板周围人潮如蚁，一名身形瘦小的男子被众人挤到外围，费力伸长脖子想去看皇榜。他踮起脚也还是瞧不见，于是便在外面一个劲儿往高处跳，模样活像一只飞不起来的矮脚小鸭子。他垂头丧气失望不已：“看不见啊……”
沐乘风目不斜视地走过他身旁，冷不丁被他一把抓住袖子。沐乘风眸子一凛，冰冷的视线落在他的手上。
“这位兄台，”瘦小男子拱手行礼，好声好气与沐乘风商量，“不知能否请阁下替我瞧一瞧皇榜上的名字？小弟感激不尽。”他踮起脚尖与沐乘风比了比，也不介怀自身残缺，而是大方笑道：“我要是有兄台这么高就好了，也不愁出门只能盯着人家背脊看，呵呵。”
哪知他的爽朗并没打动沐乘风，沐乘风眉眼冷清如故，甩袖拂开他的手，往旁边迈出一步，看神色竟是不屑结交的样子。矮个男子大约是没料到碰上这种冷面冷心的人，想也未想又伸手去抓：“兄台请留步！小弟姓贾名楠，劳烦兄台您看看榜上有我名字没有？”
沐乘风疾行如风根本让他连衣角也没摸到。走出两步他微微侧目，似乎无意扫了眼告示板，道：“无。”
极为吝惜地扔下冷冰冰一字，沐乘风头也不回就离开。名叫贾楠的男子还傻傻站在原地，眼睛里流露出惘然的情绪，仿佛有点失魂落魄。
“公子！”不一会儿贾楠的书僮从人群里挤出来，大汗淋漓气喘吁吁地说：“没、没有……”贾楠还望着沐乘风走远的地方发愣，闻言只是淡淡“哦”了一声。书童擦把汗，顺着他的目光张望：“公子你看什么那么好看？”贾楠方才回神，低头显得有些沮丧：“没有便罢了，回府吧。”
“嘿嘿，虽然榜上无名，但小的以为——”书童忽然莫名发笑，竟然说：“没中才好！”贾楠不解，秀气的眉毛拧在一起：“此话怎讲？”书童得意笑道：“因为皇榜上只有恩科进士的名字，但三甲未在其列。听说是陛下尚在斟酌名次，迟迟未曾定夺，约莫中秋那日才会正式放榜。公子您就等着吧，小的打赌，您最差也是个探花郎！”
贾楠听了又生出些许希望，道：“高中与否于我而言倒是无所谓，如若真的能中，那我就……”或许是觉得名列前茅的祈愿不大现实，他又摇了摇头，叹道：“且随天意罢。”
那厢，丁思集大概是被撞得厉害了，弯着腰半天直不起身。左芝见状赶紧把他扶到食肆坐下。
她紧张按住他的肩头：“四季豆你怎么样？哪里痛啊，要不我陪你去看郎中？”丁思集一手揉着腹部，另一只手摇摆拒绝：“多谢姑娘好意，我没事……歇一会儿就好……”他停顿一下，又道：“在下姓……丁，丁思集，集思广益之思集……”
丁思集胃部一抽一抽的，说话也没那么连贯，左芝一听愣了：“嗯？炖四季豆？”
“呵……”丁思集不觉笑了出来，觉得这位莽撞姑娘倒是娇憨可爱，他忍着腹痛，伸出指头沾了茶水在桌子上写下两画：“是丁，一横一竖钩。”左芝恍然大悟：“哦哦，是这个，我晓得了。昨天明明还记得的，今儿个就忘了。”
她捧腮笑得灿烂，丁思集亦含笑盈盈，又蘸水写起字来：“还有思集……”左芝乍呼呼打断他：“知道知道，集思广益之思集嘛，不是四季豆！”她也把碟子里的蜜枣儿拿出几颗摆在一起，形成一个豆荚模样，“可我还是觉得四季豆顺口，而且还能吃，不像你，撞一下就去了半条命似的。”
丁思集也挠着头笑了：“常说百无一用是书生，瓜豆倒也比我有用，至少可以果腹，呵呵……”
“也没啊。”左芝抛起一颗小蜜枣用嘴去接，接住后心满意足地吃起来，落落大方道：“你们读书人脑瓜子都很灵光，我可没你们聪明，所以我娘常说要我嫁一个很会读书的人，以后生的孩子才聪慧。”想起十全十美的沐乘风，她脸上浮起幸福的笑容，“我也喜欢读书人。”
丁思集的脸微不可察地红了红，低头小声道：“姑娘……倒是坦率。”左芝压根儿没把他的神色看在眼中，自然也不往心里去，反而很豪气拍拍他肩头：“好好读书，以后有大出息的。”
虽说因为当今女帝的缘故男女大防倒也没那么严了，可是被仅有过一面之缘的姑娘按住肩头说了些暧昧之语，丁思集觉得整只胳膊都烫呼呼的，像被火烧火燎。他赶紧喝下一大口茶水压住心头悸动，然后说上正事：“对了姑娘，不知沐大人今日是否在府中？”
“他……”左芝刚要老实回答，转念一想眼珠转转，反问道：“你找他有什么事？”丁思集也不防备她，答道：“公事，事关重大，十万火急。”