清婉从叶家回来，发了许久的呆，也不知在想些什么。如柳几次想问叶家公子的情况，都被清婉三言两语打发了，最后恼道，“不说便不说。”一跺脚，撅着嘴扭身走了。
太后的赏花宴说办就办了，宫里又是一阵的热火朝天。一队队的宫娥搬着各色的菊花匆匆而过，给宫里无趣的日子，凭空上了一抹色彩。王后竟然笑眯眯地又来了清秋阁，给清婉送来了赏花宴穿的衣裳和几样珠花钗环。清婉客套了几句，也都收下了。临走时，王后一脸慈祥地拉着清婉的手，说让她放心，一定给她找个好婆家。清婉只觉得背上一阵发寒。
赏花宴那日一大早，子佩竟然稀罕地来了清秋阁，拉着清婉说了好一会的闲话，又极力怂恿清婉要打扮得隆重些。清婉笑道，“若把这些都顶在头上，一顿饭吃下来，怕是脖子都要歪了。”还是让如柳照常梳了一个垂鬟分肖髻，些微点缀了两朵珠花。
清婉照了照镜子，又觉得王后送来的桃红色衣裳太艳了一些，便让如柳拿了一件素色的薄纱罩衫穿在外面，看起来颜色便瞬间暗了几分。子佩笑道，“原来还能这样穿。赶明儿我也要去做件这样的衣裳。表姐穿起来可真是仙气飘飘。”清婉笑道，“什么仙气不仙气的，上回王上赏的一匹香云纱，也不知道该做什么衣服，就让如柳胡乱裁了，做了件罩衫。”两人说笑着，携手走出了清秋阁。
一进永寿宫，就看见王后正指挥着一众侍从摆放花草，一面又指着一张桌子扭头道，“这桌子怎么没摆齐，怎么干的活？”一个小太监忙匆匆跑过去，把桌子拉了一拉，又歪着头检查有没有对齐。
王后又训斥了几个宫女，这才回过身看见清婉二人，于是笑着走过来道，“你们来的倒早，子衿那个懒虫怕是还没起来呢。快进屋子里去坐会儿，德妃正陪太后说话呢。”一面又打量了一下清婉道，“这样打扮好看是好看，只还是太过素净了些。”清婉也不答话，只微微一笑算作回应。子佩忙笑道，“表姐和我一样，向来喜欢素净的衣裳，你没看她平日穿的，还不如今天这身呢。”王后笑道，“好好，你们都是雅人，偏我是俗人，就喜欢这些红的绿的，快进去吧。我还有的忙呢。”于是子佩嬉笑着拉着清婉跑了。
进到殿内，果然看见德妃坐在堂上，一手捧着一个云纹茶杯，一手正拈着茶盖细细地拨着茶叶，一面温声道，“可不是嘛，臣妾一直劝王上，太子应以学业为重，断不能因为这些游冶之事，荒废了正业。”太后点了点头，又问道，“王上怎么说？”德妃叹口气道，“还能怎么说。无非还是说读万卷书，不如行万里路那一套。说是男儿不能关在书房里，当有些血性。”太后道，“王上说的也在理，你体恤晋儿的一番苦心我老太婆也能懂，这孩子哪，你总要让他们自己什么都去试试。也不一定腾出几日去冬狩就能耽误多少学业。”说着看见清婉二人走进来，笑道，“我的两个宝贝来了。快来坐。”
太后询问了子佩最近在学什么，子佩道，“最近还是在学琴，也跟清尘大师学些字画。”太后又问清婉，清婉笑道，“自从磕坏了脑袋，什么也学不进了。闲了就自己翻翻书，也算打发时间。”太后叹口气道，“这样也好。”说完又和德妃聊起了太子的起居近况，清婉便在一旁默默喝茶。
直喝完了两盏茶，才听到外面开始有些人声。德妃道，“想是人都来了，我去看看王后娘娘那里要不要帮忙。”看到太后点了点头，方出去了。约莫又过了一盏茶的时间，一个小宫女进来传话道，“王后娘娘说人大约来齐了，问太后娘娘何时开宴。”太后道，“人来了便开宴吧。不用等什么时辰。老太婆不讲究这些。”
小宫女方出去一会，便听到王后带着笑意的声音从外间传来，“今天来的人可比什么时候都齐呢。还是太后的面子大。”王后一面笑着，一面进来亲自搀着太后。清婉和子佩也跟在后面走了出去。
等太后入了座，她缓缓扫了一遍来宾，方叹道，“我这永寿宫是好久没有这么热闹了。今日又看到了一些老姐妹，我这心里啊，一下子想起来好多年轻时候的事儿。凤儿，小林，燕燕……我们该有十几年没见着了吧……”几个上了年纪的妇人也跟着点头感慨，又听太后道，“得亏王后这孩子孝顺，帮我张罗了这个赏花宴，大家也别拘束，咱们就吃吃螃蟹，看看菊花，拉拉家常。难得相聚，怎么开心便怎么来。都坐吧。”
于是众人这才入座。王后笑道，“啊呀，哪里是我孝顺，是我们太后娘娘教得好，如今这母仪天下的范儿在这呢，我学着万分之一都够用了。”太后笑骂道，“贫嘴。”众人又是一阵哄笑。
王后又道，“今日这宴会，既是太后娘娘起的兴，不如我们从敬太后娘娘一杯开始，大家以为如何？”又听得众人皆道好，于是斟满一杯酒，笑着祝道，“恭祝母后福寿安康。”其余人也应道，“恭祝太后娘娘福寿安康。”
太后笑着连说了两声好，饮下了酒。王后又笑道，“这些菊花是从各地运来的，说是有上百种，我嘴笨，也说不清，大伙儿还是自己看吧。或者有谁了解的，可以给大家讲讲。”
一个身着一品诰命夫