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季德恩调侃说：“博儒姐，你要真这么做，有人会头一个不饶你。”说话间，他的黑眸不断瞟向怀明墨，再拙笨的人也瞧得出是怎回事。
两指有力地敲打石台面，怀明墨眸珠微动，虽是瞧不见，犹是准确找到季德勤方向。他语气平和，语音森森，笑颜灿若四月天，笑意却让人寒颤，“听大舅舅说，近来你的武艺精进不少，不如我们趁今日风和明丽，切磋下如何？”
季德恩缩了缩脖子，面色瞬僵笑住，嘴快误事，他偏生长了张快嘴，眼见惹来麻烦，恨不得自掌两嘴巴。
与疏朗的人久呆，再深沉的脾气也会被带得活泛些，虚生轻笑道：“学武之人最忌恃强欺弱，不是君子所为。”没等季德恩拊掌赞同，他又道：“不若你让他一手，如此倒也公平。”
闻言色变，季德恩适才灿烂地面色刷地发白，手脚瑟缩不停，就差没呕出血来，证明自己羸弱不堪。
话上欺负两句作罢，怀明墨关切道：“怎么没见德勤大哥，他今天不在庄里么。”
季博儒笑意浅敛许多，叹息道：“狄嫂嫂的母亲一个月前多忽然没了，嫂嫂闻得消息悲恸欲绝，几次昏厥。她本来身子就弱，数日寝食不安，人消瘦得厉害。德勤哥不放心狄嫂嫂独自回去奔丧，所以就陪她回去。”
“怎会？”怀明墨诧异道：“狄嫂嫂的娘亲年岁不大啊。”
季德恩颔首说：“上回来山庄看狄嫂嫂时，看着身体还十分健朗，不像有隐疾的样子。”
季博儒指尖一弹季德恩额头，“你几时成的药王徒弟？光凭望，就知道人家有没有隐疾了。”细细回忆，好像找到端倪，季博儒确信开口：“我记得正是那次，离别时狄嫂嫂的母亲握着嫂嫂说话时，忽然脸色不好。听说那之后，便一直不大好了。”
“他是不能，药王却是个厉害的，他当时没看出那位身体不适么？”虚生插嘴道，似有目的开口，又像随口一问。
怀明墨解释说：“荀伯伯是山庄里的秘密，化名在山庄里当个闲散人，平常甚少走动，更别说替人诊脉看病。像这种场合他压根不会出现，没想这么不巧。”
“人各有天命。”季博儒这大咧的性格，难得伤春悲秋起来，拨弄着盘里的新鲜瓜果，她眉间微蹙似有愁云薄笼，半晌连声喟叹，“也不知嫂嫂怎样，两年前先没了爹。出嫁才没几月，嫁后头一次见自己母亲，竟成最后一面，如今……实在可怜，于她这个年难过的很。”
怀明墨发现虚生出神似在想事，不由暗疑，心不在焉道：“好在她与德勤大哥鹣鲽情深，不至孤苦无依。”
“各有各的造化，缘尽时谁也阻止不了。”虚生蓦地摆出出家人的架势，这话说得颇有些淡漠，使得旁人不由得蹙动眉梢鼻尖。他自顾垂眼，嘴里碎碎念了好一会儿，怀明墨细心听，发现他原是在低声念着地藏经。
季博儒耳力不差，小时又在季老太太身边待过一阵子，对地藏经等佛经甚是熟悉。她听出虚生嘴中说辞，马上知道自己小人之心，脸色登时羞愧。
稍稍念罢，虚生方注意到几人神色，心中清明透亮，含笑道：“不知季小爷什么时候归来？”
季博儒见虚生并无介怀，越发生出好感，嘴角微扬道：“来书信说是这两天，总是要在小年前赶回来。”
小亭里聊得热络，棉帘子忽地被撩开，带进瑟瑟寒风。小厮生怕把身上寒意过给主子家，身子紧贴棉帘子站着，弯身把手伸长端着个木盒，恭顺道：“方才庄子外有人送来这木盒，说是要交予虚生师傅。”
木盒上雕纹不似平常所见吉样的图样，鬼画符般又像是狂草字演变，瞧小厮端盒的手，可见雕纹木盒里的物件极轻，几乎没有多少分量。虚生瞧了眼那纹饰，便知来历，抬手接过放在腿上，打开瞧上眼确认物件。
关上盒盖，虚生又小心地交还给那小厮，客气道：“不是可否麻烦，帮我送去给季老太太。”
“这……”小厮为难地看向虚生，偷瞥眼季博儒和怀明墨。
虚生笑着解释说：“季老太太寿诞，总不好叫我空手吧。”
怀明墨挥挥手，对小厮道：“你拿去便是，老太太跟前的人不吃素的。母亲要问下来，我自会担着，去吧。”
小厮得赦令犹是不敢动，季博儒微眯了眼，冷声道：“怎么，我小弟的话不管用么，还不快去。”等人退离去，棉帘子重新放下，季博儒方带歉意解释：“隐世山庄近来屡遭麻烦，所以母亲行事谨慎许多，生怕有人趁老太太寿宴做手脚，到时喜事成白事便不好了。”
季德恩一口水未咽下，险些呛到，吓差点绝倒，忙道：“大过年喜庆日子，你说这个，缺根筋么。”
“你管我。”季博儒甚是不服。
虚生思