隋末大业十二年，晋阳，四月。
夏夜的暴风雨在晋阳大地上肆虐，电闪雷鸣，火光闪射，不时把黑幕般的夜空照得亮如白昼，空旷的原野寥无人烟，任凭暴雨倾注而下，不知什么时候才能停歇。晋阳宫在风雨中若隐若现，只正殿的烛光忽明忽暗，断断续续地传来歌声，琵琶相和，如泣如诉，宫中的几个歌姬轻舞长袖，随歌起舞，时而慢如日落花谢，时而快如孤狐走兔，踏着《康国伎》舞曲的节拍，在殿内翩翩而动。
大殿上坐着三个人，酒酣耳热，三巡已过。正位上坐着的主儿年过五十，额头宽大，面皮松驰，从额头到下巴，满脸的皱折，此时已是喝得红脸红腮，听到当今皇帝钦定的《康国伎》乐曲，不禁放下手中的酒樽，喟然叹道：“哎，信明、玄真两位大人，今天咱们就喝到这里吧！陛下远在数千里外的江都，将这西北门户交给我李渊，晋阳留守之职实在干系重大，我不敢怠慢啊，”李渊顿了顿，低下头说：“三天前突厥入寇马邑城，我派太守王仁恭反击，结果王仁恭不敌突厥劲骑，阵前失利，损兵折将，还险些丢了马邑城，这些你们都是知道的。我感谢你们盛情款待，但我无心再挑灯宴乐了！”
李渊口中这个叫信明的人，便是隋军鹰扬府的队长武士彟，圆圆的脸上两道细眉，左眉梢旁的一道刀疤，在白皙的脸上十分显眼。武士彟低头不语，若有所思。那个叫玄真的人，是晋阳宫监裴寂，四十五、六岁的模样，一张国字脸上浓眉大眼，听到李渊的话，轻轻一弹身上的紫衣袍角，起身一揖，说道：“唐公，正因为王仁恭兵败，怕您心绪不佳，所以我和信明大人才邀您过来小酌几杯，一扫胸中不快啊！”
武士彟接过话来，说道：“本来，胜败乃兵家常事，可是…”武士彟抬头看了看李渊，“可是主上自征伐高丽失利以来，容不得败军之将，轻则流配，重则灭族，前有骠骑将军赵元淑，后有右骁卫大将军李浑，杀鸡敬猴，敲山震虎，这都是唐公您所亲见啊！现在领兵之将人人自危，军府之帅噤若寒蝉，各地反贼却越剿越多，着实令人忧虑啊！”
这话直刺李渊的心窝。
伴君如伴虎，这些年来，李渊不论是担任抚慰大使平定民乱，还是担任卫尉少卿筹办军粮，他都有功不表，不事声张。当今皇帝杨广的秉性他太了解了！连辅佐过先皇的开国功臣宇文弼、贺若弼、高颎等人都被找茬儿杀掉了，他一个小小的袭封唐公更不在话下。如今镇守一方，带兵打仗胜败难料，时刻都象在刀尖上行走。想到这里，李渊端起酒樽，兀自猛饮一口，叹息数声。
裴寂与武士彟交换了一下眼色，说道：“主上猜忌刻薄，世事纷乱如此，我等应有所打算啊，”看看李渊面无表情，裴寂接着说道，“王仁恭兵败事小，二郎所为事大！二郎私下招募了不少英雄好汉，日夜操演，就怕哪一天您战场失利而受到诛连啊！”
“嗯？”李渊抬头看了看裴寂，疑惑地问道：“去年主上北巡时被突厥围困，二郞救驾归来，说要召募精锐，组建一支匹敌突厥的骑兵，那是勤王之用，怎么和我牵扯到了一起？”
武士彟咯咯地笑道：“二郞就在殿外，要不让他自己进来给您说说？”不等李渊回答，裴寂击掌数声，吩咐道：“有请二郎！”
李渊怔怔地看着二人，口中喃喃道：“你俩这是唱的哪一出?”
……
一个青年大步流星地走进殿来，将身上湿漉漉的蓑衣解下，轻快地交给侍从。这青年看上去二十来岁，头戴二梁进贤冠，身着白纱蔽膝单衣，腰束九环玉带，白袜乌靴，双目炯炯，眉宇间英气逼人，进门后躬身向裴寂、武士彟一拜，便走到前面，跪在李渊案桌前，说道：“父亲，今日借玄真大人的宝地，世民有话要说。”裴寂一摆手，歌停舞歇，歌姬和侍从们知趣地鱼贯而退，偌大的殿内只剩下李渊、武士彟、裴寂、李世民四人。
殿外大雨滂沱，丝毫没有停歇的意味儿，雷声隆隆，震得大殿的藻井颤抖不停。李世民挺直腰板，压低声音说道：“父亲，皇帝身为人君却言而无信，被突厥围困于雁门关时，口口声声爱惜士卒，当面承诺我等救援将士，日后不再征伐高丽。然而，一朝解围，故态重演，三军将士重陷白山黑水之间，生死未卜。大业以来，于外征伐不断，于内大兴土木，暴君荒淫无道，百姓水深火热，各地义军风起云涌，晋阳城外都是战场了！父亲，上有皇帝淫威，下有强敌入寇，您想做个太平臣子，恐怕已办不到了。如果现在不顺应民心，起兵抗争，坐失良机，那我们李家百十口人将死无葬身之地啊！”
“大胆！”李渊拍案而起，酒意全无，高声呵斥，“你怎能说出如此大逆不道的话，我要即刻把你押送官府！”
一道闪电划过长空，照得大殿惨白，震耳欲聋的雷声随即而至，震得大殿的窗棱瑟瑟作响。李世民毫无惧色，迎着李渊咄咄逼人的目光，继续说道：“父亲，天时如此，人望如此，我才敢对您直诉衷肠；如果您一定要将我押解官府，儿子话已出口，有死而已！”
李渊站在桌前，用眼角的余光迅速地瞟了一下裴寂、武士彟两人，只见一个端着酒