第一章身世之谜
“千里皑皑塞北雪，
万年漠漠河西云，
敦煌自古佛光照，
大凉国威天下闻……”
大凉嘉兴十五年，四月初八，国都敦煌。
纵贯南北的甘露大街上，点点飞花轻扬，乐声若隐若现，恬淡的春意氤氲全城，空气中都散发着甜丝丝的味道。
一个少女在街边不顾仪态地飞奔，自屋檐下、树丛中、拥挤的人群缝隙里，轻捷穿行。粗布短襦的宽袖带风，敝旧的麻布裙随风漫卷，时而露出裙角下一双纤美的赤足。
这已经是她最好的衣衫了，隆重无比地穿了出来，只因今天是个大日子。赤-裸的双足，完全感觉不到青石地面的寒冷，莹白的小圆脸上，眉眼弯弯，唇角上翘，处处盈满喜悦的笑意。
湮没了十五年的身世之谜，马上就要揭开。她，流落苦水井贫民窟的孤女莲生，马上就要知道，自己为什么会有不同于常人的异能，为什么凭空降生在鸣沙山，到底来自哪里，是什么人？
“黄沙难挡阳关路，
春风也曾到玉门。
且向弦边寻旧影，
天花散处有啼痕……”
到了。
城北雷音寺外的空地旁，莲生伸手按住胸口，平复满腔激动的喘息，急切地踮起脚尖，向里三层外三层的人群中望去。
正在人群中央歌唱的，就是她要找的人。
衣衫褴褛，胡乱裹在身上，头上巾帻，脚下草鞋，都破旧得飞着边，再加上干枣一般的老脸，又瘦又驼的身形，整个人充满了穷酸气息，似乎已经落魄了几十年。唯有鬓边，竟然簪着一朵红艳艳的石榴花，在这污糟不堪的画面上，现出一点不协调的生机。
没错，就是他。
苦寻了许久的异人，终于现身！
激动的汗水已经浸满莲生手心。偏生那老者唱得正欢，一段唱罢，毫无歇息的意思，只在那破烂不堪的蒲团上扭了扭屁股，以树枝一样干瘦的手指，指向挂在身后的一卷挂图：
“诸位看官！小老儿新唱的这部变文，叫做《香音变》。”
图卷下的绳索拉动，画面翻卷，现出新的一页。莲生踮脚望进去，只见是墨笔勾画的一座寺庙，庙里庙外都挤满了人，在举行什么仪式，人群正中，有一座一手指天、一手指地的高大佛像。
“这不是浴佛节吗？”围观的看客纷纷议论：“今天的皇庆寺，就是这般情景……”
浴佛节乃是敦煌全年最盛大的节日之一，自然人人皆知。传说大约一千年前，佛祖于四月初八日降生在天竺为净饭王太子，俗名悉达多，当时天地大动，花雨缤纷，飞天奏乐，九龙吐水，佛陀一落地即足行七步，口吐真言：“天上地下，唯我独尊，三界皆苦，吾当安之！”后世信众，每年此日，以净水灌浴佛像，为佛祖庆生。
老者也夸张地一点头。
“正是浴佛节没错！我大凉立国百年，蒙佛祖庇佑，昌隆日盛，这浴佛节也是越过越热闹，但是要说盛况空前，名垂千古的，总比不上庚子十二年那次。……咳。咳。”
那双半睁半闭的老眼，环顾四周，口中神秘地停顿片刻，才抑扬顿挫地说下去：
“时隔二十五年，各位可还记得那次出了什么大事？”
“当然知道啊，”周围看客争前恐后地叫道：“飞天下凡嘛！我大凉名扬天下的神迹！几百年就那么一回！……”
“嗯，没错。浴佛节上飞天降临，以天界乐舞供奉佛前。飞天，又叫‘香音神’，《香音变》讲的就是飞天下凡的故事！欲知当日奇景，且听小老儿接着唱来。”
说是唱来，却又不唱，只半闭着眼睛，仿佛入了定。莲生连忙抓住机会挤到人群前列，蹲在老者身边，正要开口，身边众人已经纷纷摸出铜钱，丢进老者身前的陶壶里，叮叮当当，响成一片。老者满意地点了点头，又嘶哑着嗓子唱了起来：
“四月初八草如烟，
浴佛节上万民欢。
天子亲临庆佛诞，
恭随圣驾文武官。
千僧齐颂真经语，
万户共拜须弥山。
云开雾散宝光照，
天神飞降到凡间……”
莲生懊恼地抱住膝头，微微嘟起了嘴巴。
变文这东西，她本来最爱听了。内容浅白，连说带唱，有时还佐以图卷，讲述佛门奥义、历史传说、各种神怪故事，什么《王昭君变》《降魔变》《目连救母变》，要多有趣就有多有趣，敦煌流行得很，男女老少哪个不喜欢？但今天哪有心思听变文，急着等老者赶紧唱完，为她解说身世秘密，偏偏这变文听起来长得很，周围看客也个个兴致勃勃，丝毫没有散去的意思。
“仙袂凌风当空起，
仙姿曼妙动四方。
仙音鸣卷五弦韵，
仙花盛放七里香。
清歌犹胜迦陵鸟，
曼舞堪比日月光。
曲声绕梁经长夜，
祥云不散乐未央……”
老者伸出干瘦的手指