“武器装备，磨刀石，需要准备的药草与药水，还有行动地图……”
自由世界新历796年火1月15日的清晨，又是大批计划即将外出的玩家聚集在紫罗兰大街街口的景象中，一名全副铠甲、浑身上下还绑满了各类武器的胖子玩家正声音低沉地嘟囔着什么，最后拍打着双手将圆滚滚的腰直了起来：“好了，这样大概就差不多了，剩下的……”
“就是人的问题了。”
他艰难地将自己的身体从大堆物资箱里面拔出，转身望着一直站在旁边的两名玩家的身影：“你们还在这里干什么？赶紧走赶紧走。”
“那怎么行，你们行会的人都已经跟我们说好了。”
摆出了一副理所当然的表情，被那名胖子玩家指着的两名冒险者当中的一位灰袍魔法师挺着胸膛站了出来：“这一次的押送任务本来就是我们团要接的任务，结果却被你们行会的人抢了先……”
“本着友好协商的态度，我们才提出了这个合作方式。”他比了比自己的手指，最后指向了不远处的那辆马车所在的方向：“咱们两家一起合作，事后各自分成，岂不是皆大欢喜？”
“欢喜你个头！”一脸怒色的胖子朝着灰袍魔法师竖起了自己的中指：“就这么一个简单的任务，凭什么要给你们分成啊？而且你们算老几啊？老子从来就没有听说过你们这个冒险团的名字有木有？”
“我们这个队伍目前还在建立当中，不为人所知也是很正常的。”
收回了自己的手指，一脸得逞之色的段青随后摸了摸自己的鼻子：“人家冒险者协会可是将这个任务的难度评定为b级，奖励也整整有五千金币，如此巨额的奖励，中间经历的困难与危险也一定不比a级任务少多少——啊。”
“有关我们两个人的实力，您大可以放心。”咧嘴露出了，与驻扎在那里的桑特流斯行省驻军进行交接。表面上看起来，这项任务明显是一项帝国军方应当完成的任务，但或许是由于最近坦桑城防守强度增加的原因，原本应该由帝国的后勤部队所运送的这些物资现在也只能交到了冒险者协会的手上。或许是由于帝国军方出手还不够阔绰的原因，这项远走桑特流斯边境区域的押送任务并没有在玩家群体里吸引到足够的眼光，已经在协会展示栏上挂了好几天的纸条也一直没有被人撕走，直到段青两个人那一晚看中这个任务的时候才被星罗格里芬这个行会领了下来。本着蹲点拼车精神的段青自然也不会放过这个大好的机会，于是便有了火1月15日清晨所发生的那一幕，但直到运送的马车车队出发之后，坐在车厢顶端的段青他们才知晓了这个任务没有人问津的真正原因。
“因为他们不想跟桑特流斯境内的贵族势力作对。”
如同喝饮料一般地灌着手里的大瓶治疗药水，回答着这个问题的高瘦玩家脸上依旧保持着沉稳的神色：“帮军方运送物资就是帮军方做事，实际上就是在向其他人宣布自己已经站在了军方这一边，这在芙蕾帝国这个注重势力划分的国家里面，是一种需要慎重考虑的行为。自由世界的游戏系统里面又没有这方面的提示，一切只能靠玩家自己对游戏声望系统的领悟与摸索，一些没有什么经验的玩家们往往在选择委托的时候忽略委托方的背景信息，直到自己在敌对势力那边的声望值成了仇恨的时候才明白过来这个道理。”
“刚才的这几拨袭击者，多半都是坦桑城的贵族们派出来的。”说到这里的他用力地紧了紧自己腹部已经缠了几圈的绷带，同时将手边的空药水瓶丢到了一边的道路上：“希望你们这些刚刚走出新手村的家伙们，也能尽快明白这些。”
“帝国的贵族与军方，矛盾已经大到了这个程度了？”伸手将另一瓶治疗药水递了上去，赔笑着的段青继续打听道：“大家都是往日无冤近日无仇的人，平时多半也不怎么接触……”
“那只是你一厢情愿的想法，事实上……双方在行省内的利益冲突很多。”
继续包扎起了自己胳膊上的伤痕，高瘦的玩家声音低沉地回答道：“商业，食物，魔法储备，武器护甲……只要是有利益的地方，地方上的贵族都不愿意将这些白花花的钱财拱手送给那群只认帝国荣耀的家伙们，而帝国的各个军团也需要大量的军费与物资来维持自己的开支，他们也不愿意将这些命根子让到整日里只会骄奢放纵的贵族手上。”
“总归起来就是一个词，叫做权势。”坐在后方车顶的雪灵幻冰一边警戒着车队后方的动静，一边头也不回地评价道：“为了权势而排除异己……早在帝国建立之初的时候就已经有这样的情况了呢。”
“作为一个已经建立了将近八百年的国家，帝国能够以这样的形式稳定至今已经很令人惊叹了。”
同意似地点了点头，高瘦男子声音低沉地回答道：“除了被称为‘系统设定’这么一个解释以外，来自帝国长久历史以来的荣耀传统也是维持这一状况的因素之一，在他们的观念里，比试与较量原本就是解决对手的方式当中最为正统一种手段。”
“为了……帝国的荣耀，对吧？”
回头望着已经被己方车队甩开很远的那些丢弃在路边的大堆尸体，段青微微地叹了一口气：“能够做到这样的程度，帝国人也真是有够凶狠的呢。”
“这不叫凶狠，这叫民风剽悍。”
破空声渐渐