敌军合围之势，大战一触即发。
此情此境，实在像极了几年之前的某个冬夜，红袄寨所有据点遭到楚fēng_liú大军横扫，寡不敌众险些全军覆没。历史依稀在重演：一样是草莽流寇，只不过把红袄寨换成了魔门，一样是朝廷官军，意义却大相径庭。
钱爽叹了口气，也许，自己心里在一隅发呆，一改往日的大大咧咧，似乎心事重重。四月在夔门合作救人，钱爽与祝孟尝有过不少日子的接触，知道他性格怎样，此刻见他双手合十嘴里不停念叨着什么，显然觉得好奇，这还是那个逢小事而不顾的祝大将军吗？
“祝将军？是在？”钱爽奇问。
“嘘……”祝孟尝睁了只眼闭了只眼，又继续念了半天的经，这才放下手，转过身郑重其事，“在祈福。”
“祈福？”钱爽摸不着头脑。
“祈求今天、主母她一定复活。我祝孟尝认识的各路神仙，都要保佑她。”祝孟尝面色少见的虔诚，“主母她，是主公的战地女神，少了她，主公根本就不在状态……”
钱爽一愣：“不在状态？”环视着军营四面八方辉煌如昨，钱爽不由得一笑：“祝将军此言差矣，莫把女人的作用，提得这般举足轻重。虽说盟主她的确不凡，但真若缺少了她，胜南也断不会一蹶不振。至少，以我对胜南的认识。”
“哎，我也说不好，其实情之一字，对他们这个年纪的人来讲，可能真的比什么都重要。”祝孟尝哀伤叹气，“我认得他二人之前，听说他们是政治婚姻，也信得根深蒂固。但接触得久了，知道他们其实是缺一不可。这段日子少了主母在侧，主公虽然还是一样的所向无敌，却好像……缺了什么似的……”
钱爽一怔，祝将军也有如此心思细腻时？真看不出来。
“主公他，不在状态……否则在田若凝面前，不会那么受制，昨天在黔灵峰，也不会失策到险些丧命。”祝孟尝字字句句，都流露出对林阡的关心则乱，钱爽听得出来，面色一变：“祝将军，受制和失策，并不是因为胜南他不在状态。你要理解，这场仗之所以难打，是因为敌人放得开，我们却有太多的牵绊。”
不错，为了吞并义军，苏降雪必须阻碍胜南回川，谁都看得清清楚楚，苏降雪才不会在乎这黔西的地盘和人心，他要的只不过是摧毁这里而已！钱爽再明白不过，这一仗艰难的原因其实在这里——可是，有多少人会跟祝孟尝一样地以为呢，以为胜南是不在状态……
祝孟尝的这种想法，恐怕对于军心的凝聚，不是一件好事啊！钱爽心念一动，正要劝祝孟尝勿再悲观，忽见五毒教左右护法从林阡帐中走出行色匆匆，虽然不知究竟又发生了什么，却也预感到形势严峻，雪上加霜……
待到是日正午，钱爽等人才得知五毒教发生了何事：昨日黔灵之战，何慧如能力尽失不能再庇护五毒教，黔灵峰霎时成为魔门防御的最薄弱环节，故而林阡临走之时，嘱咐五毒教加紧戒备。今晨，巡视的人马果然发现了不少形迹可疑的外人，鬼祟出没，数量众多，据称“数以千计，理当都是昨日辜军留驻。”
外敌环伺，教主重伤，黔灵峰危在旦夕！诸将皆知田若凝对五毒教的企图还没有完，虽然已经战死了一个辜听桐，田若凝麾下尚有不少强将不能怠慢，商议再三，林阡终于决定将寒泽叶的部分兵力抽调黔灵峰，而戴宗等人，则继续留守桃源村。
大战在即，更变布局，实属迫不得已。从何慧如能力尽失的那一刻起，林阡就清楚情势于己十分不利——田若凝兵多将广，势必会全方位地燃起战火，要反抗如他这样猛毒的围剿，魔门的每一处都薄弱不得！
午后，田若凝率一干亲信在魔村附近狩猎，迎风疾驰，好不畅快。这位短刀谷数一数二的名将，相传是在马背上出生，自此便与战争结下了不解之缘，戎马倥偬数十载，到如今已年近不惑，却真正是百战百胜，攻无不克，是义军数年来的最忌惮。
而他身后这一干亲信，若一一去问来历，也真一个个来历不小，全都是夔州路、利州东路、利州西路、成都府路的大小官军领袖，都值壮年，军功显赫。
所以现如今，连林阡和寒泽叶也必须紧张部署防御之时，田若凝可以轻松地，领着大半麾下在野外打猎，拒不谈任何与战事有关的内容。这不是轻敌，这是胜券在握的无所谓。数十年来，真正能难倒他田若凝的，只有完颜永琏一个罢了。
何况这次，确实林阡输了先机。
带着猎物满载而归之时，却见一少年面色焦急地守候路边，十七八岁的年纪，相貌端正清秀，便是辜听桐疼爱的弟弟，辜家如今唯一的血脉辜听弦，昨天黔灵峰一战，辜听桐惨死于林阡刀下，势必又埋下了这一代的血海深仇。
“田将军！何时发动攻袭？！”辜听弦的语气中，藏匿着七分焦虑，三分不满，他当然不满田若凝如此悠闲。少年气性，竟直来直往。
田若凝将右手猎物扔向亲兵，跃下马去，大步流星走向军营，边走边冷静回答：“等下去。”
“等？还要等多久？我等不了啦，我哥哥他，被林阡那魔鬼……”辜听弦目中含泪，双肩颤抖。
“据说，是死无全尸？”田若凝叹了口气，“你哥哥他，是个难得的将帅之才，可惜啊……”他可惜的是，辜听桐虽然有才，却不能容他人之才，死于非