十一月下旬，秦州。
连日来，北面静宁，孙寄啸、辜听弦与完颜永琏、凌大杰犬牙交错；西北定西，郭子建和高风雷鏖战激烈；东北陇城，李好义、李贵亦同完颜君附、完颜君附不可开交。除了早先就屯驻在秦安对寒泽叶、宋恒虎视眈眈的楚fēng_liú、术虎高琪以外，各地金军往西线的调遣日益增多，俨然酝酿着一场对川蜀的大规模进攻。
期间倒也不乏好消息，众将士拿它们来苦中作乐，其一是和州之战一度生死未卜的主公终于有了音讯，其二是天骄据说已帮赵淳将军在襄阳站稳脚跟，其三，伤势初愈的宋恒和陈采奕简单地办了一场喜事，有情人终成眷属。
鉴于军情紧迫，众人都只是浅饮几口，夜间寒泽叶独去戍楼，听着隐约传来的陇上笛声，正自感慨，忽然看到本该陪着新娘的宋恒原来没睡，早于自己站在这里远眺星月与关城。
“怎么不睡？”寒泽叶一愣。
“高兴，释然。”宋恒想了半天，微笑说，“所以睡不着……”回眼望他：“泽叶，怎么也没睡？”
“怕误事，来醒酒……”原来泽叶是为了来吹风啊。
“几滴而已？醉不了。”宋恒笑起来，正待随他下去，忽然两人全是一怔。
西北、正北、东北一切如常，阴云藏垒，意料之中的暗流汹涌；反倒是西南方向，飞火照山，始料未及的狼烟滚滚……
“武山、临潭、盐川，分别是谁在守？”寒泽叶蹙眉，尚在思索。
“郝定、石硅、沈钧曾嵘。”宋恒立刻回答。
这些人，单兵或配合，寒泽叶都很熟悉，理应不会有问题，然而，为何心里总是有不祥预感？
很快便得知情报，原来是武山一带，有金军骁骑绕过宋军防线、趁夜袭扰了南面岷州、给了当地南宋官军一记下马威。彼时郝定已与完颜璘缠斗，为防止武山义军被调虎离山，寒泽叶命家将轻骑去岷州救援，沿途恰好遇到踏白军统制引兵逃遁，家将们便将这些残兵败将带回了伏羌城安置。
一波未平一波又起，翌日清早，晨雾未散，楚fēng_liú又一次率众压境，以万余兵力向北天水发起攻击。
毫无疑问，西线决战就此拉开帷幕，寒泽叶和曹玄却在防御重点产生分歧，曹玄认为：“金军从兵到将全往北天水增补，必然想帮助楚fēng_liú突破皂郊，由北而南对我川蜀长驱直入。”
寒泽叶却觉得：“岷州已被奇兵入侵，我军应在左侧的盐川、临潭、武山等地增加驻防，以免金军从西到东向川蜀迂回进攻。”
“岷州不过二三百骑袭扰，天水却有过万兵力压境，此外，还有司马隆、完颜力拔山这样的高手助阵。”曹玄说，岷州不过是障眼法而已，“金军若真想出奇制胜，不应该打草惊蛇。”
“岷州是实而实之，秦州是虚而实之。”寒泽叶摇头，坚持己见，“司马隆、完颜力拔山，旗号在此，人却未必。”
宋恒等人旁听，难以插嘴，是因为两种可能性皆在。
虽然南宋有海上升明月为谍，但对方主帅毕竟是楚fēng_liú，这一战她的实际意图如何，“灭魂”一脉打探许久都无进展；好在，本就实力一般的金国细作“鸑鷟”，位上，第八招迅猛杀出不遗余力，宋恒眼睛一亮，清楚地看见战机，不该放弃，第八招依旧有用！
思及寒泽叶毕竟毒素发作，这一招只有平素五成杀伤，宋恒虽然也杀成了血人，却因为机不可失，毫不犹豫地往他鞭旁递送气力，剑鞭偕行，竟觉看见了疆场蔓延，感受到战鼓错落，神交起彼此的前半生，一瞬，漫天遍地不知是玉龙还是寒枫，无论在咆哮的还是在飘落的，色彩全都是如血如火……
司马隆未想自己会毁在这意想不到的最后一招，眼看寒泽叶和宋恒都已被吸到他剑气之内，只差毫厘，躲无可躲的却竟是他自己……那两个少年的脸上，竟都带着和若干年前田若凝一样的笃定，宁可一死，也要先将他灭！
当然是一样的，都是短刀谷义军！
须臾，那丝必胜的笑，从他脸上转移到寒泽叶唇边和宋恒眉眼，不，不，我司马隆不能死，还要为大哥报仇！不能死在这里！他哀吼一声，哀兵必胜，殊死一搏，寒宋二人虽被他猝然冲开，却双双带着必死之心重新回头，任凭脏腑被他内力震伤，亦要殒身不恤将他封死，默契之至，一个以鞭蔽目，一个以剑斩颈……
死在哪里，岂是你说！
是胜者说！
风起云涌，山崩地裂，属于司马隆的血从他断裂的躯壳里四面崩喷，寒宋二人只觉报复了主公从山东之战以来最惨烈的仇与耻，这一刻齐声大笑，完全藐视了其余三个杂碎，甚至不知他们到底是何时、怎么逃的。
他二人许久都持着差点打断的寒枫鞭和卷了刃的玉龙剑站得笔挺，看着似乎还能再战三百回合，所以才将那三个给吓走了？然而不得不说杀司马隆实在太难，他俩的战力和他俩的武器同样都被掏空。不消片刻，笑声渐歇，两个人一起倒在地上。
一个体力不支，一个气若游丝，神智却都还算清醒，等了许久都没见人来，不知石硅郝定战得怎么样了，不知曹玄李好义何时增援伏羌城……
“怎么，还没人来，该不会败了……”宋恒断断续续说，嘴唇发紫脸色惨白。
寒冬夜晚，重伤之下，谁经得起雨雪交加，寒泽叶看宋恒失血过多，苦于自己