初升的阳光洒落满院，天地间触目皆新。丹娘正在树下晾晒衣物，头上繁花万点，风来时满枝红杏轻摇，树下的妇人也像这花枝一样，开得正艳。
“娘！”白雪莲挽住母亲的手，把一只凉凉的事物套在她腕上。
那是只玉镯，丹娘皮肤本来就好，凝脂般白滑，衬着碧绿的翠玉愈发鲜美。
母女连心，丹娘没有再说什幺，只扬手替女儿理了理衣襟。
“这枝杏花真好。”白雪莲轻盈跃起，攀住杏花折下一枝，挑了朵最大最红的簪在娘的鬓侧，又摘了朵自己带上，终究是女儿家情态。
白雪莲摇着花枝去寻妹妹，问英莲念完书没有，刚走到阶下，就看到一个六七岁的小男孩躲在门框后朝她张望。
白雪莲叉住腰，偏着头，笔吟吟道：“认识我吗？”
男孩小脸俊秀异常，那双乌亮的眼睛尤为灵动，他怯怯道：“你是大姐。”
“知道是大姐还不过来？”
男孩犹豫半晌，慢慢走了过来。
白雪莲蹲下身子，拉住弟弟的小手，柔声道：“想姐姐吗？”
男孩点了点头。
“姐姐也想你啊，白家的命根子。”白雪莲在弟弟鼻尖刮了一下。白孝儒年近五十才得了这一个儿子，虽然他对子女一视同仁，待英莲也不假辞色，但一家人都把他当成心头肉。
“怎幺生得这幺漂亮，像是女孩儿呢。”
白英莲小脸发红，愈发像个害羞的女孩。白雪莲格格笑了来，随手从枝上摘了朵杏花，簪在弟弟耳边，然后起身拉住他的手，“姐姐给英莲也带了东西，英莲看喜欢不喜欢。”
说话间，外面突然传来了一阵喧闹。几名穿着官服的公差，气势汹汹闯进院子，抖开锁链就朝白雪莲颈上套去。
白雪莲翻腕拧住铁链，“你们是什幺人？”
那公差使足力气一挣，没能挣动，不由怯了三分。另一个公差不知深浅，举起水火棍朝白雪莲肩上打去，喝道：“少废话！”
白雪莲眉毛一挑，右手挥出，格的一声脆响，将那根手腕粗的水火棍生生劈断。公差两手虎口剧震，断棍掉在脚下，痛得他抱脚大叫。
看到公差如狼似虎地闯进院子，丹娘骇得脸色煞白，不知道女儿犯了何事，刚到家半日就被官府找上门来。
白雪莲亮了手功夫，震住众人，朗声道：“无论官民，都是大明百姓，敢问各位公差来自何处，小女子又犯了何罪？”
旁边一名高个儿公差倒是和气，他亮出了腰牌，“我是长宁县衙门捕快孙天羽。县里刘主簿发下批文，要拿你归案，案由我等也不清楚。是非曲直，姑娘去了之后自然能剖析明白。”
长宁县属于江西赣州府，县城距此六七十里，论起来此处离福建武平还近着些，但这三不管地界，谁也说不清省界该如何划分。
白雪莲神情自若，“早说清不就好了，我随你们去又有何妨。”
几名公差想到她突然变得这幺好说话，对视一眼之后，说道：“那就请女侠上路。”
“雪莲！”丹娘惊惶地拉住女儿。
“娘，不妨的，你不用担心。”白雪莲笑吟吟地道：“女儿正好去买两只鸡来，晚上我们炖鸡吃。”
丹娘见女儿说得笃定，放心不少。白孝儒此时才听到动静，匆忙赶出来，正好看到几名公差正拿着一面大枷，给女儿带上，他心头一急，险些滑倒。
白雪莲回首道：“爹爹！不用担心，女儿去去就回。”
从杏花村向西，过饿虎滩，是出山的正路，但几名公差离了客栈，却转上一条岔道，反而向东边深山里走去。
白雪莲心下起疑，“这不是去长宁的路，你们去哪里？”
那个叫孙天羽的捕快说道：“姑娘有所不知，长宁县城离此路途遥远，我们去的是长宁所。”
当时天下分为十八行省，省下为府、州，再下为县，县下不再有常驻官员，一些大县因有军户，另设某所管理。神仙岭另一侧的福建武平，下面就设有武平所，管理数乡。想来长宁也是如此。
白雪莲不再作声。对于此行，她没有半点担心。
为平定白莲教逆匪，罗霄派两个月前在门内较艺。白雪莲以新手出赛，连胜五场，引来无数惊叹。罗霄派百余年来一直与朝廷交好，与刑部关系最为密切，颇受官府重视，算得上是当朝鹰犬。
白雪莲在比武大会中崭露头角，当即被刑部捕盗司看中，拿了刑部捕快的腰牌。凭着这块腰牌，白雪莲可在十八省内任意捕拿盗贼，不受地方官府管辖，称得上是天下一等捕快。到了堂上，只要亮出身份，莫说长宁县下区区一个乡所，就是赣州府也万事皆无。
那面木枷是用杨木制成，长五尺五寸，宽一尺五寸，厚三寸，枷尾刻着尺寸重量，重是二十五斤。这是枷中最重的一种，只有死囚才戴这等重枷。白雪莲扛着这面重枷却浑若无事，步履比几名衙役还要轻松。她不知道那几名衙役跟在后面，目光在自己腰臀间转来转去，恨不得那条白裙撕得粉碎。
走了半个时辰，翻过豺狼坡，离杏花村已有二十余里。白雪莲脚程太快，几名公差跟得气喘吁吁，孙天羽倒是气色如常，根基明显比同伴强了许多。
坡下有条山涧，沿山涧往上，密林中隐隐露出一道灰墙。白雪莲记得那里本是一间废弃的庙宇，不知何时竟改成了长宁所的衙门。
进了院门，一股阴森的气息扑面而