民国初年，北平。
城东周府是北平城中有名的书香门第，其祖上曾官至侍郎，积下偌大一份家业。现任家主周世才为晚清举人，娶妻张氏，娴良淑德，为其生下三个儿子，长子伯健，18岁；次子仲康，13岁；三子叔豪，8岁。
身为读书人，周老爷对三个儿子的教育犹为上心，特聘请城中名师程先生于家中教授。程老师曾说：三兄弟里就以仲康的资质最高，叔豪是块璞玉，尚未雕琢，伯健则充满才气，超凡脱俗，与两个弟弟又不同了。如若不是光绪三十一年（1905年）清帝谕令废除科举，周家早就又出了一个秀才了。
1912年元旦，孙中山宣布就职临时大总统，定国号为民国，改用阳历，1912年为民国元年。清朝第十二位皇帝，也是清军入关以来第十位皇帝爱新觉罗溥仪于1912年2月12日退位，北平城中陷入一片纷乱之中。
纷纷攘攘之中，无人注意到周府也陷入一片慌乱之中。原因无他，周府大少爷伯健身染重病，卧于病榻已有三月之久。寻遍城中名医，却没有什么起色。周老爷周夫人忧心忡忡，仲康叔豪也毫无悦色。
熙和堂正房内，周太太张氏正暗暗垂泪，周府管家周福之妻周嫂匆匆走了进来。周嫂正是张氏陪嫁心腹丫鬟，后嫁于周福，协助张氏管理周府内务，颇得张氏信任。
“太太，我听到一个消息，许对大少爷病情有益。”
“快讲！”
“城中李府二少爷重病，冲喜后病情好转了。”
“哦，真的？！”周太太似乎看到了一丝儿子病愈的曙光。
“据李府下人说，他家太太为他家二少爷在城西大宇寺祈福抽签，高僧解签后，又细细卜算了他家二少爷生辰八字，推算出予他家二少爷身体有益的冲喜之人八字，再循八字找到的冲喜新娘。那新娘子进门不到一个月，李家二少爷就可以下床走动啦。”
“周嫂，老爷在何处，我这就与老爷去说，我们也去大宇寺祈福抽签。”
“太太，老爷在书房。”
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次日一大早，周太太张氏就带上周嫂并几个下人，坐着车去了城西大宇寺。自周大少爷起病以来，周太太几乎拜遍了北平城中各大名寺宝刹，求满天神佛保佑她家伯健。只是这大宇寺地处城西，素来无甚名气，香火不盛。如今看到这一线希望，周太太无论如何也要试一试。
到了大宇寺，周太太跪于菩萨面前，诚心祷告，方才小心翼翼求取了一签。那解签高僧果有几分仙风道骨，看了签文后，就告诉周太太周家大少爷需找一有福之人相伴方能解此难。周太太急忙奉上了大笔香油钱，又报上了自家大儿子的八字，求高僧指点迷津。
只见那高僧揩指一算，闭目凝神半晌之后，方对周太太张氏说：“甲辰年甲戌月癸未日丑时一刻生女乃令郎之有福人，可往城西寻找。此女虽父母缘浅，但极为旺夫，施主可以放心。”
张太太忙问：“高僧是指，这冲喜之人是个孤女。”
“虽不中亦不远矣。从八字上来看，此女丧父已有三年。施主莫慌，菩萨保佑，这找寻之人是极易得的。”
“多谢高僧指点。”
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时近端午。
一日，由于大少爷病重而显得府中无比压抑的周府竟张灯结彩，热闹无比。
旁人细细打听，方知周老爷周夫人不忍周大少爷缠绵病榻多时，遂起了“冲喜”的念头。经高僧细细卜算，终于算出了冲喜新娘的生辰八字。一番寻访后，终在城西找到了一合适女童。
那女童姓李，名为婉君，年方八岁，生于一晚清秀才家中。家中父母恩爱，待之如珠如宝。不料三年前父亲突染疾病，散尽家财，多方求医，终不幸亡故，仅留下母亲谢氏与婉君相依为命。谢氏生柔弱，加之家财已尽，无处容身，只得带女儿依附娘家。家中父母早亡，兄嫂颇有微词。谢氏每日忙于刺绣，只愿能稍安兄嫂之心。
周府据卜算出来的冲喜新娘的生辰八字和方位细细寻访，谢氏之嫂颇为爱利，闻之心中一动，问得婉君的生辰八字，与寻访之人一对照，竟颇为相合，又闻得周府将出一大笔礼金，遂决意将婉君嫁入周府冲喜，再将谢氏遣嫁，自家便可省却两个吃闲饭之人。威逼之下，谢氏无奈只得应允将女儿冲喜。
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那一天，对婉君而言，真像是一场梦。一清早，舅舅家中她们母女所住的那间潮湿冷的小房间里挤进了七八个人，这些人都是她们母女的亲戚，平日里对她们母女不是视而不见，就是冷嘲热讽，现今却都围在了她的周围。婉君看不太懂这些人的脸色，似乎有些羡慕，又好象有些讽意，这是为什么啊。