而所有种种中最好的是，他时常都能见到列战英。短则三五日，长也不过十来天——列战英有时是为公事，有时就是专程来看他，还有好几次是奉凤王之命给他送些书本笔墨之类的物事。
两人都有空暇时便多聚一会儿，多聊几句，也有几次休沐日难得凑到了一起，便相约着爬爬孤山，游游横塘，轮流做东到酒楼饭庄吃一餐饭。
在列府中时他曾以为那会是他一生最快乐的时光，但现在他觉得，相比起晕晕乎乎飘在云端做梦，他更喜欢如今的脚踏实地。他不去奢望太渺远的东西，也不必担心一脚踩空重重摔下——守着好友兄弟这层身份，就算列战英成亲了，他也一样是自己的大哥，一样能和自己见面不是吗。
除夕这日，沈云亭婉拒了小满他们拉他去列府过年的邀请。义学中除了他和葛磐还有几个无家可归的孩子，没亲没故的仆役和孤身一人羁旅金陵的先生，凑在一起包饺子剪窗花，围炉守岁，新年也算过得有声有色。
过年前后列战英照例是忙的。待到终于抽出闲暇去义学时，和沈云亭已经有前后二十多日没见了。列战英不自觉的抖缰催马——这一年来心底莫名的牵挂早都被他用“朋友兄弟原该彼此关心”这理由解释得妥妥帖帖，所以此刻半点没觉得自己的急迫有什么不对，径直一路小跑到了义学。
义学比平日冷清许多，列战英轻车熟路的绕到后头沈云亭所住院落几乎没遇上人。正要跨进月门，却听到一个女子的声音：“沈公子，那绢帕你收到了，你……怎么说？”
列战英下意识地顿住脚步。沈云亭的声音接着响起：“承蒙错爱……但沈某无意成家。绢帕……还请收好。”
怎么个情况？
列战英愣在门边——自己这是正好撞见某位大胆的姑娘向云亭示爱了？云亭还拒绝了？无意成家？为何？
他脑中许多问题还没争出个先后，门内那女子已哽着声问出了口：“为何？”
列战英被这一声惊得回神，心中想着这是云亭和这位姑娘的私事，自己该当回避，两脚却像被钉在地上，挪不动分毫。
甚至还像被鬼催着似的，变本加厉地屏息探头看了一眼——
那位女子他认得，是每日给义学送酒的酒坊老板娘。因为沈云亭闲谈时跟他提过，说这位老板娘十分值得敬佩，她与丈夫到金陵开酒坊做生意，未到一年丈夫一病死了。她独自一人支撑酒坊，忙前忙后，豁出脸去与各色人等打交道，竟将酒坊经营得蒸蒸日上。这份胆魄与能耐，等闲男人都赶不上。
列战英很清楚任何世道对寡妇来说都是艰难，听闻后也是好一通唏嘘，竖起拇指赞叹。
不过在今天之前，他都不知这位老板娘原来是个美人。
从他这里一眼看过去，翠竹旁生的枝桠将庭院中的景象分割几份，沈云亭与那女子站在一棵梅树下，红梅吐蕊，暗香浮动，天上有一层薄薄的云，淡淡阳光从云后透出，照得女子洁白面庞上的泪珠莹然生光。
这一幕直能入诗入画，任谁看了心中都会冒出几个诸如“郎情妾意，佳偶天成”之类的字句，因为不但素手绞着绢帕、显是特意j-i,ng心打扮过的女子容貌美丽，那长身玉立的青年公子也是眉目清俊，气质温文，二人这么面对面一站，一个仰首一个低头，端的是十分般配。
可列战英没看出半点诗情画意，他的视线聚焦在沈云亭既为难又内疚的面容上，心头突突直跳，也不知在紧张什么。
“……你嫌弃我，是个寡妇？”
那边女子的珠泪连成一串直落下来，沈云亭连忙双手乱摇：“不是，当然不是！芸娘，那个、你听我说……”
可惜他实在缺乏应付这等情形的经验，这个那个了半天也没组织出一段顺当合理的词句来安慰解释。那芸娘睁大眼睛听到后头，伤心的神色渐渐被怒意取代，举帕拭了泪，昂首道：“嫌弃便嫌弃，你也不必支支吾吾的。只不过我芸娘虽是寡妇，可从来都行得正坐得直，清清白白，并不觉得自己有什么可叫人嫌弃之处。所以今日才冒昧……”说着她十分干脆地退开一步，对沈云亭敛衽为礼：“就当是我高攀公子了。这就告辞。”
列战英暗暗咋舌，随即想到若不是这等泼辣爽利的脾气，一个孤身女子又如何能做得起这么一爿生意。
沈云亭也被她一席话说得愣神，见她扭身要走才拦住：“芸娘，我真的不是嫌弃你——我自己出身微贱，进了这义学才开始自食其力，比你差得远了，又凭什么来嫌弃你。”
芸娘讶然看他，想要说什么，沈云亭已深吸一口气接着道：“你这样的容貌，这样的本事，换了比我好千倍万倍的男子也绝不是高攀。只是……我心中已经有人，只能辜负你的一番美意。”
芸娘将信将疑地看着沈云亭：“你有意中人了？是哪家姑娘？”问完大约觉得自己唐突，脸微微红了，却又不肯服输，低了头嘟囔一句“比我好很多么？”
沈云亭对她微笑：“你这么直率，我也该投桃报李，对你实话实说——他不是姑娘，是个男子。”
芸娘惊愕得杏眼圆睁，沈云亭被她